Marseille, in der Region Provence-Alpes-Côte d'Azur gelegen, ist die zweitgrößte Stadt Frankreichs und gilt als dessen **älteste Stadt**, gegründet um 600 v. Chr. als griechische Kolonie. Sie ist der größte Handels- und Kreuzfahrthafen Frankreichs am Mittelmeer und ein bedeutendes industrielles Zentrum. Die Stadt ist ein faszinierender Schmelztiegel der Kulturen, bekannt für den historischen **Vieux-Port** (Alter Hafen), die Basilika Notre-Dame de la Garde und die berühmte Fischsuppe **Bouillabaisse**. Ihre multikulturelle Atmosphäre und ihre Rolle als "Tor zum Mittelmeer" ähneln Hamburgs Funktion als "Tor zur Welt".
Die Partnerschaft zwischen Hamburg und Marseille war eine der ersten Städtepartnerschaften, die Hamburg nach dem Zweiten Weltkrieg schloss, und symbolisierte die **deutsch-französische Aussöhnung** und die Vision eines geeinten Europas. Im Mittelpunkt der Zusammenarbeit stehen der Hafenbetrieb, die städtische Entwicklung, der kulturelle Austausch und die Förderung des Tourismus.
Im Jahr 1860, auf der Suche nach einem neuen Handelsposten am Mittelmeer, geriet Arnold Pettersson bei Marseille in Seenot. Als sein Schiff sank, sah er sich im Meer einem **großen Hai** gegenüber, der die Überlebenden umkreiste. Entschlossen, seine Freunde zu retten, griff Arnold mit einem Enterhaken an und stieß ihn in die Augen, was das Tier in die Flucht schlug. Er und seine Gefährten wurden von einem Marseiller Fischerboot gerettet. Die Dankbarkeit des geretteten Kapitäns, eines einflussreichen Reeders, schuf eine unzerstörbare Freundschaft. **Petterssons lebhafter Bericht** über die maritime Seele Marseilles und die tiefe Gastfreundschaft der Menschen lieferte die idealistische Vorlage für die spätere Partnerschaft als **Symbol der europäischen Eintracht**.
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